水污染：指水在使用过程中物理性质与化学性质发生了改变。
生活污水：指城市机关、学校和居民在日常生活中产生的废水，包括厕所粪尿、洗衣洗澡水、厨房等家庭排水以及商业、医院和游乐场所的排水等。
工业污水：在工矿企业生产活动中使用过的水，包括生产污水和生产废水两类。
农业污水：指农作物栽培、牲畜饲养、农产品加工等过程中排出的、影响人体健康和环境质量的污水或液态物质。
污水处理：针对污水性质，采用物理的、生物的、化学的方法将污水中的污染物质从污水中分离出来，或将其转化为无害的、不耗氧的无机物质，使得处理后出水达到后续出路的标准。按照处理程度来分可分为一级处理、二级处理和三级处理。
废水预处理：以去除水中的大颗粒污染物和悬浮物在废水中的油脂类物质为目的的处理方法。常见的预处理方法包括格栅、沉砂、隔油及调节等。
物理法处理：主要利用物理作用分离污水中的非溶解性物质，在处理过程中不改变化学性质。常用的有过滤，沉淀，离心分离，上浮等。
生物法处理：利用微生物的新陈代谢功能，将污水中呈溶解或胶体状态的有机物分解氧化为稳定的无机物质，使污水得到净化。常用的有活性污泥法和生物膜法。
化学法处理：是利用化学反应作用来处理或回收污水的溶解物质或胶体物质的方法，多用于工业废水。常用的有混凝法、中和法、氧化还原法、离子交换法等。
一级处理：主要是去除污水中呈悬浮状态的固体物质，常用物理法。一级处理后的废水BOD去除率只有20%，仍不宜排放，还须进行二级处理。
二级处理：主要任务是大幅度去除污水中呈胶体和溶解状态的有机物，BOD去除率为80%～90%。一般经过二级处理的污水就可以达到排放标准，常用生物膜处理法。
三级处理：进一步去除某种特殊的污染物质，如除氟、除磷等，属于深度处理，常用化学法。
厌氧：污水生物处理中，没有溶解氧也没有硝态氮的环境状态。溶解氧在0.2mg/L以下。
缺氧：污水生物处理中，溶解氧不足或没有溶解氧但有硝态氮的环境状态。溶解氧在0.2~0.5mg/L左右。
好氧：污水生物处理中，有溶解氧或兼有硝态氮的环境状态。溶解氧在2.0mg/L以上。
好氧生物处理：在有溶解氧的条件下，好氧微生物将有机物分解为CO2和H2O，并释放出能量的代谢过程。好氧生物处理法有活性污泥法和生物膜法两大类。
厌氧生物处理：在无氧的条件下，利用厌氧微生物的作用（主要是厌氧菌），将有机物分解成低分子有机物或含氧化合物。如：CH4、H2S、NH3、CO2等。厌氧微生物不需要氧，因为当有氧存在时，厌氧微生物就无法生长。
活性污泥：由细菌、真菌、原生动物和后生动物等各种生物和金属氢氧化物等无机物所形成的污泥状的絮凝物。有良好的吸附、絮凝、生物氧化和生物合成性能。
活性污泥法：利用活性污泥在废水中的凝聚、吸附、氧化、分解和沉淀等作用，去除废水中有机污染物的一种废水处理方法。
生物膜法：使废水接触生长在固定支撑物表面上的生物膜，利用生物降解或转化废水中有机污染物的一种废水处理方法。
曝气：指将空气中的氧强制向液体中转移的过程，其目的是获得足够的溶解氧。此外，曝气还有防止池内悬浮体下沉，加强池内有机物与微生物及溶解氧接触的目的，从而保证池内微生物在有充足溶解氧的条件下，对污水中有机物的氧化分解。
污泥：污水处理过程中产生的沉淀物质，包括污水中所含固体物质、悬浮物质、胶体物质以及从水中分离出来的沉渣，统称为污泥。
污泥膨胀：指污泥结构极度松散，体积增大、上浮，难于沉降分离影响出水水质的现象。基本上目前各种类型的活性污泥工艺都会发生污泥膨胀。
污泥浓缩：是降低污泥含水率、减少污泥体积的有效方法。污泥浓缩主要减缩污泥的间隙水。经浓缩后的污泥近似糊状，仍保持流动性。
容积负荷：单位曝气池容积，在单位时间内所能去除的污染物重量。
污泥负荷（也称BOD负荷率（F/M））：污水BOD5的量和活性污泥量比值称为活性污泥负荷。0.2-0.5kg（BOD5）/（kgMLSSd）时，BOD去除率可达90％以上。
中水回用：指民用建筑物或居住小区内使用后的各种排水如生活排水、冷却水及雨水等经过适当处理后回用于建筑物或居住小区内，作为杂用水的供水系统。杂用水主要用来冲洗便器、冲洗汽车、绿化和浇洒道路。